對于普通群眾而言，理想信念教育要兼顧其物質利益，而對于思想文化素養較高群體的理想信念的培育則需要理性地引導他們把個人理想匯入崇高的社會理想之中，并在實現社會理想的過程中實現個人理想。延安時期，起初來延的青年學生和知識分子絕大多數是響應中國共產黨提出的抗日救亡的政治主張而來的，他們雖然有著強烈的愛國熱忱和豐富的知識，但相對共產主義理想而言，“他們的決心不是由堅定的政治方向出發的”[13]，有的青年自己也承認：“對于一個12歲的‘小鬼’來說，還不明白‘目標、理想’是什么?！盵2]287中共特別注意理想信念的理論學習和宣傳教育，引導人們追求真理，力求讓理想信念教育建立在正確性、科學性、真理性之上。抗日戰爭時期，針對“速勝論”和“亡國論”思想，毛澤東發表了《論持久戰》這篇具有極強說服力的文章，撥開了籠罩在人們頭上的云霧，對人們當下最關心的抗日戰爭前途問題給出了科學合理而有分量的回答，讓人們對抗戰的前途充滿了信心，極大地鼓舞了中國人民的志氣。有老干部回憶，“我聽了思想上豁然開朗，從理論上堅定了抗戰必勝的信念，增強了不畏艱險、持久戰斗的決心和信心。”[2]361解放戰爭時期，針對部分干部對共產主義與三民主義認識模糊的情況，中國共產黨組織翻印了《共產主義與共產黨》等書，自編了《共產主義與三民主義》等教材，有組織、有系統地對干部進行共產主義教育。中國共產黨非常注重對知識分子的理性引導，通過創辦學校等方式開展青年知識分子的理想信念教育，毛澤東在陜北公學講話時要求陜公學員學習到一個方向——政治方向；他在魯迅藝術學院講話時要求“魯迅藝術學院要造就有遠大的理想、豐富的生活經驗、良好的藝術技巧的一派藝術工作者”；張聞天在陜北公學的演講《論青年的修養》把革命理想與唯物史觀結合起來，詳細闡述了青年人應該樹立什么樣的理想及如何實現自己的理想問題，要求青年要有堅定的高尚的理想，為實現自己的理想而犧牲奮斗的精神，要學習實現理想的方法，要同群眾在一起去實現自己的理想。通過學校干部教育，一大批“帶著小資產階級尾巴”的知識分子經過黨的洗禮，建立起了堅定正確的政治立場，“抗大的學習使我的政治思想逐漸成熟，也獲得了豐富的文化知識。我從一個懵懂的青年成長為有理想、有文化的青年，積極投身于革命事業?！?/span>

　　美國著名學者亨廷頓認為：“蘇聯敗在了意識形態上，敗在了對馬列主義、對社會主義信仰信念的動搖上?！碧K聯的解體為我們敲響了警鐘，對理想信念的執著追求來源于理想信念自身的科學性、真理性，理想信念教育只有建立在辯證唯物主義和歷史唯物主義教育基礎上，才能真正產生效力。2013年5月習近平總書記在同各界優秀青年代表座談時要求廣大青年要堅持用鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀武裝頭腦，把理想信念建立在對科學理論的理性認同上，建立在對歷史規律的正確認識上，建立在對基本國情的準確把握上，不斷增強道路自信、理論自信、制度自信，增強對堅持黨的領導的信念，永遠緊跟黨高高舉起中國特色社會主義偉大旗幟。[14]這為新時期加強理想信念教育的科學性指明了方向。